Automação no varejo: cortes de custos e demissões

Reporta Dana Hunsinger Benbow, no Indianapolis Star, que há no varejo dos EUA uma forte tendência para usar máquinas automáticas em vários pontos de lojas, mercearias e supermercados. Máquinas cada vez mais sofisticadas permitem a locação de DVDs, registram compras automaticamente e processam pedidos feitos por telefone.
A automação é um fato antigo em outras áreas da economia, como agricultura e manufatura, mas agora avança no setor de serviços, onde as empresas buscam vender mais produtos usando menos funcionários.
Os robôs assumiram o lugar de pessoas nos armazéns e centros de distribuição. Computadores de mão nas lojas realizam funções antes executadas por vendedores. Quiosques e máquinas de autoatendimento estão reduzindo a necessidade de pessoal nos caixas.
É uma má notícia em uma indústria tão importante -- o setor de varejo emprega um em cada 10 trabalhadores nos EUA, e sempre foi uma fonte confiável de empregos. Mas a recente crise financeira acentou a tendência de cortes de custos. Nos últimos 3 anos, o varejo dos EUA perdeu mais de 1 milhao de postos de trabalho -- e as empresas buscam substituir a mão-de-obra perdida com a automação.
Em 2010, as máquinas automáticas registraram transações de US$ 740 bilhões, uma alta de 9% em comparação a 2009. A consultoria de tecnologia IHL Group prevê que essa soma deve atingir US$ 1,1 trilhão anuais em 2014.
Essa tendência preocupa alguns economistas, que dizem que o varejo sempre foi a salvação de muitos trabalhadores não especializados nos EUA. Agora, até mesmo esses empregos podem sumir do mercado.
Os varejistas não gostam de admitir que as máquinas causam demissões. Para um porta-voz da rede de mercados Meijer, as máquinas de autoatendimento melhoram a experiência de compra para os consumidores, reduzindo o tempo de espera em filas. Segundo ele, os consumidores "adoram" as máquinas.
E há novidades nesse setor: a empresa de máquinas AVT anunciou o desenvolvimento de um posto de combustíveis que permitirá o abastecimento do carro e a compra de bebidas, lanches, café, miudezas, etc. Tudo com uma única passada de cartão de crédito, e sem um único funcionário humano. O sistema totalmente automatizado funciona 24 horas e fornece relatórios instantâneos de vendas e estoques.
Segundo Brentt Arcement, vice-presidente da AVT, esse é mais um passo lógico no "processo evolutivo" do varejo.

O futuro das lojas de conveniência

Interessante vídeo sobre a rede Shop 24, de lojas de conveniência totalmente automatizadas. As lojas funcionam como quiosques eletrônicos com grande variedade de produtos, e funcionam sem qualquer presença de funcionários.

7-Eleven oferece bananas embaladas para manter o frescor

A rede de lojas de conveniência 7-Eleven anunciou a venda de bananas em embalagens plásticas para aumentar a vida útil das frutas nas prateleiras. O consumidor norte-americano tende a recusar bananas que tenham qualquer mancha escura, assim a rede pode manter o produto intacto por mais tempo, reduzindo as perdas. As embalagens são produzidas pela Del Monte, uma grande distribuidora de frutas nos EUA. A 7-Eleven vai testar as bananas embaladas em 27 lojas da área de Dallas. Se os testes forem bem sucedidos, a empresa pode distribuir as bananas embaladas para a maioria das 5.787 lojas da rede em 2010.
As embalagens de plástico despertaram críticas por serem pouco ecológicas. A Del Monte está procurando desenvolver embalagens biodegradáveis, mas diz que o uso das embalagens plásticas reduz a pegada de carbono ao permitir uma redução no número de entregas de frutas. A Del Monte também está lançando bananas embaladas para serem vendidas em máquinas automáticas.

Na Alemanha, máquinas automáticas vendem produtos locais

Os pequenos produtores rurais vivem um dilema no mundo moderno: ganham menos se venderem sua produção para as grandes redes, e gastam muito se quiserem vender diretamente aos consumidores. Já os consumidores estão inclinados a comprar mais produtos locais, mas querem as comodidades das grandes redes.
Uma fazenda alemã, a Peter-und-Paul-Hof, solucionou o problema através de uma parceria com a empresa de máquinas automáticas Steuwer. Juntas, criaram a Regiomat, uma máquina que vende leite fresco, manteiga, queijo, ovos, mel, batatas e embutidos. As máquinas estão disponíveis em trezes cidades e comunidades na Alemanha.
As Regiomats podem ser instaladas ao ar livre, ao lado de pousadas e ao longo de estradas e trilhas, criando um mercado de produtos locais, 24 horas por dia. Os produtores abastecem as máquinas, e conseguem reduzir seus custos em relação às redes.
Uma boa idéia, que pode ser adaptada para outros países.

Blockbuster pode fechar quase 1.000 lojas nos EUA

Segundo nota da Retail Information Systems, a rede de locadoras Blockbuster pode fechar 960 lojas nos EUA, devido à pressão de concorrentes como o Netflix e Redbox. O corte representaria 20% da rede nos Estados Unidos.
A Blockbuster está sofrendo com a mudança nos hábitos de vídeo dos consumidores, que preferem cada vez mais alugar seus filmes pelo correio, via internet, em conexões de TV a cabo ou quiosques automáticos como o Redbox.
A Blockbuster também considera expandir sua própria rede de quiosques, dentro de lojas de outras redes. O plano é instalar cerca de 10.000 quiosques até meados do ano que vem.

Máquina automática vende roupas de banho em hotéis

Segundo nota da NBC New York, a rede Standard Hotels fechou uma parceria com a marca Quiksilver para vender uma linha completa de roupas de banho em máquinas automáticas convenientemente instaladas ao lado das piscinas dos hotéis, em Nova York, Los Angeles e Miami.
Para o lançamento, a Quiksilver criou quatro modelos exclusivos para os hotéis. Em um detalhe brilhante, cada calção ou biquini inclui um guia da cidade, com dicas de locais onde é possível exibir a nova roupa de banho.

A nova coleção pode ser comprada ainda via internet, no shopthestandard.com. A primeira máquina começa a funcionar no hotel de Los Angeles, neste sábado (08).

U*tique: máquina automática para produtos de luxo

O mercado de consumo de luxo mostra que é capaz de se reinventar mesmo em tempos de crise. Inaugurada recentemente na loja Fred Segal de Los Angeles, a U*Tique é a primeira máquina automática e interativa para "as pequenas indulgências e emergências da vida". A máquina traz uma seleção de apenas 50 produtos de luxo, selecionados por especialistas em beleza, tendências e inovação. Esses especialistas agem como "curadores de consumo". Os consumidores podem aprender mais sobre qualquer produto clicando na tela da máquina, que oferecem listas de ingredientes, vídeos, e dicas de uso. A máquina tem telas sensíveis ao toque, iluminação com LEDs e um mecanismo que traz os produtos de uma área segura direto para a mão do comprador.
Os parceiros da U*Tique são ícones do consumo sofisticado, como Lancome, Bliss, C.O. Bigelow, Lancaster e Vosges Haut Chocolat, e novas marcas como Hourglass Cosmetics, David Kirsch Wellness, Lipstick Queen e Ketty Sean.
Mara Segal, CEO da U*Tique, diz que o objetivo é simplificar a experiência de compras para os clientes com alto poder aquisitivo. Ela espera instalar mais máquinas em shoppings de luxo, casas noturnas, hotéis, academias de ginástica e aeroportos nos próximos anos.